In dem Bericht des Parliament-Forschungszentrums heißt es: Gründe wie die Ausweitung der internationalen wissenschaftlichen und kulturellen Kommunikation, die Reduzierung finanzieller Ressourcen und das Problem leerer Studienplätze sowie die steigende Nachfrage der neuen Generation von im Iran lebenden Afghanen nach einem Hochschulzugang machten die internationale Anziehungskraft eine wünschenswerte Option für das Hochschulsystem und ein wichtiger Teil der Soft Power Irans.
Die Zahl der internationalen Studierenden im Iran erreichte erst Ende der 2000er Jahre die Zweitausend-Marke. In den 2010er Jahren wurde mit der Genehmigung der umfassenden wissenschaftlichen Landkarte des Landes und den Gesetzen des fünften und sechsten Entwicklungsprogramms sowie des umfassenden Dokuments über internationale wissenschaftliche Beziehungen und der Ausweitung der Aktivitäten der Al-Mustafa-Gesellschaft und der Islamischen Azad-Universität, die Zahl der internationalen Studierenden deutlich gestiegen.
Umfragen zeigen, dass die größten Hindernisse für die Gewinnung und Aufnahme talentierter internationaler Studierender in den Iran Probleme wie konsularische und aufenthaltsrechtliche Fragen, übermäßige Bürokratie, Informationsmangel und Bildungsprobleme sind.
Genaue Statistiken über die Zahl der internationalen Studierenden im Iran liegen nicht vor. Die Anzahl der Organisationen, die die Statistiken bekannt geben, und auch die unterschiedliche Berechnungsgrundlage für die Zahl der internationalen Studierenden sind die beiden Hauptgründe für diesen statistischen Unterschied, der in den letzten Jahren von 26.000 auf über 130.000 internationale Studierende gestiegen ist.
Davon studieren 50.115 Studenten an der Islamischen Azad-Universität, 37.430 an Universitäten, die dem Wissenschaftsministerium angeschlossen sind, 35.709 an der Al-Mustafa Al-Alamiya-Gemeinschaft und 6.859 an Universitäten, die dem Ministerium für Gesundheit und Medizin angeschlossen sind.
Laut dem Bericht des iranischen Migrationsobservatoriums betrug die Gesamtzahl der internationalen Studenten im Jahr 2021 beispielsweise 130.113.
Seit 2020 hat die Freie islamische Universität dem Institut für Hochschulforschung und -planung die Zahl ihrer Studierenden nicht bekannt gegeben.