Von Hussein Pabarja - Das Wirtschaftsmodell der EU sieht sich derzeit mit der größten Herausforderung seit Jahrzehnten konfrontiert, da China auf die Weltmärkte drängt und Washington Handelsschranken errichtet. Die europäische Wirtschaft wird maßgeblich von ihrer industriellen Grundlage beeinflusst, insbesondere vom verarbeitenden Gewerbe. Er macht 16,4 % der Bruttowertschöpfung (BWS) der EU aus, während es in den Vereinigten Staaten nur 11 % sind. Außerdem sind in diesem Sektor in der gesamten Europäischen Union etwa 30 Millionen Menschen beschäftigt, was mehr als das Doppelte der 13 Millionen Beschäftigten im verarbeitenden Gewerbe in den Vereinigten Staaten ist. Europa befindet sich jedoch derzeit zwischen zwei Weltmächten, die ihre Handels- und Wirtschaftspolitik in einer Weise verändern, die trotz seiner Vorteile eine Bedrohung für seine Stabilität darstellt. Chinas Wirtschaftsstrategie hat sich seit dem Zusammenbruch des Immobilienmarktes im Jahr 2021 stark verändert. Trotz der schwachen Inlandsnachfrage hat Peking als Reaktion auf die sich abschwächende Binnenkonjunktur die Produktion in wichtigen Branchen wie der Automobilindustrie, den erneuerbaren Energien und dem Schwermaschinenbau erhöht. Das Ergebnis?
Die europäischen Hersteller werden von einer Flut chinesischer Exporte in den Schatten gestellt, die zu künstlich niedrigen Preisen auf den Weltmärkten angeboten werden. Ein Beispiel für diesen Wandel ist die Autoindustrie. China war bis 2020 kein positiver Autoexporteur. Die deutschen Automobilhersteller sind von der Umstellung auf einen schwindelerregenden jährlichen Nettoexport von 5 Millionen Autos bis 2024 erheblich betroffen. Seit Beginn der Pandemie sind die deutschen Nettoausfuhren von Autos um die Hälfte zurückgegangen, was zu Verwerfungen in den Lieferketten geführt hat, die von Italien bis nach Tschechien reichen. Zusätzlich zu den strategischen Gefahren, die Chinas Exportdominanz mit sich bringt, untergräbt sie auch die EU-Hersteller.
Peking hat gezeigt, dass es bereit ist, seine Lieferketten zu bewaffnen. Skydio, ein in den Vereinigten Staaten ansässiger Drohnenhersteller, konnte im vergangenen Jahr keine Drohnen in die Ukraine liefern, weil China seine Batterielieferkette geschlossen hatte. Dies sollte ein Weckruf für Europa sein, das in den Bereichen Elektronik, Rüstungsproduktion und saubere Technologien immer noch in hohem Maße von chinesischen Komponenten abhängig ist. Die Reaktion der EU war schleppend, geprägt von bürokratischem Gezänk und halbherzigen Maßnahmen, die dem Ausmaß des Problems nicht gerecht werden, obwohl die Risiken offensichtlich sind. Als wäre die wirtschaftliche Aggression Chinas nicht schon genug, sieht sich Europa auch noch mit dem wiederauflebenden Protektionismus der Vereinigten Staaten konfrontiert. Die von Donald Trump vorgeschlagenen Zölle auf EU-Produkte in Verbindung mit der Aufhebung der von Joe Biden eingeführten grünen Subventionen, von denen europäische Unternehmen profitiert hatten, deuten auf einen deutlichen Rückgang der transatlantischen Handelszusammenarbeit hin. Das Handelsdefizit der USA mit der EU, das sich im Jahr 2023 auf 203 Milliarden Dollar beläuft, ist in Washington schon seit längerem umstritten. Die Vereinigten Staaten scheinen jedoch kurz davor zu stehen, noch mehr Barrieren zu errichten, die erhebliche Auswirkungen auf die europäische Industrie haben werden, anstatt gerechtere Handelsbeziehungen zu fördern.
In der Zwischenzeit machen es die strukturellen Zwänge der US-Wirtschaft unwahrscheinlich, dass Trumps Initiativen zur „Wiederherstellung der amerikanischen Produktion“ durch Industriesubventionen und protektionistische Maßnahmen erfolgreich sein werden. Die Vereinigten Staaten sind weiterhin von Importen aus Europa abhängig, obwohl das verarbeitende Gewerbe bereits mit Arbeitskräftemangel und exorbitanten Kosten zu kämpfen hat. Sollte Trump seine isolationistische Wirtschaftsstrategie umsetzen, werden die Vereinigten Staaten gezwungen sein, sich zwischen einer größeren Abhängigkeit von China und dem Import von Produkten aus der Europäischen Union zu entscheiden - eine Ironie, die die politischen Entscheidungsträger in Washington zu übersehen scheinen.
Europa ist nicht völlig machtlos, muss aber dringend handeln. Deutschland, das am stärksten von Chinas wirtschaftlichen Ungleichgewichten betroffen ist, hat die Notwendigkeit strategischer Investitionen erkannt. Die neue Regierung Merz hat ein umfangreiches Ausgabenpaket für Verteidigung und Infrastruktur angekündigt, das 11 % des deutschen BIP entspricht. Diese Initiative hat das Potenzial, der Wirtschaft das dringend benötigte Kapital zuzuführen. Die Abschaffung der antiquierten Schuldenbremse ist zwar zwingend erforderlich, wird aber allein nicht ausreichen.
Die EU muss eine Politik entwickeln, die die Nachfrage auf die heimische Produktion umlenkt und die Abhängigkeit von chinesischen Importen verringert. Eine aggressivere handelspolitische Verteidigungsstrategie ist erforderlich, um zu gewährleisten, dass die europäischen Industrien auf gleicher Augenhöhe konkurrieren können. Die EU hat die Möglichkeit, europäischen Gütern Vorrang einzuräumen, ohne auf firmenspezifische Subventionen zurückzugreifen, indem sie im Vorgriff auf das bevorstehende Abkommen über saubere Industriepolitik sektorweite Maßnahmen einführt. Europa könnte möglicherweise den Inflation Reduction Act der Vereinigten Staaten nachahmen, der, wenn er korrekt ausgeführt wird, jährliche Kosten von etwa 0,25 % bis 0,4 % des amerikanischen BIP verursacht. Diese Ausgaben sind für Europa aufgrund seiner relativ geringen Verschuldung und Defizite machbar. Außerdem muss Europa seine Strategie der Verteidigungsproduktion überdenken. Der Kontinent ist aufgrund uneinheitlicher Investitionen und fragmentierter Lieferketten gefährdet.
Ein besser koordinierter Ansatz, bei dem namhafte Rüstungshersteller Produktionsstätten in mehreren EU-Staaten errichten, könnte zur Stabilisierung der Branche und zur Gewährleistung der militärischen Einsatzbereitschaft beitragen. Der deutsche Aktienmarkt erlebt derzeit einen Aufschwung, der auf die Zusicherung beständiger Verteidigungsaufträge zurückzuführen ist, was als Beispiel dafür dient, dass Europas industrielle Grundlage durch strategische Investitionen wiederbelebt werden kann. Die größte Schwachstelle Europas ist letztlich seine eigene politische Unentschlossenheit. Im Gegensatz zur Verschärfung des Protektionismus in den USA und der aggressiven Ausweitung des industriellen Einflusses in China diskutieren die führenden Politiker der EU weiterhin über bürokratische Verfahren, anstatt sich auf strategische Initiativen zu konzentrieren. Europa läuft Gefahr, wirtschaftlich entweder von den unberechenbaren Vereinigten Staaten oder von einem zunehmend selbstbewussten China abhängig zu werden, wenn es seine industrielle Stärke jetzt nicht schützt. Die Zeit der halben Sachen ist vorbei; Europa muss sein wirtschaftliches Schicksal selbst in die Hand nehmen, bevor es zu spät ist.
Quelle:
Eurostat, "Manufacturing Statistics - employment and economic output"
German Federal Statistical Office (Destatis), "Germany’s Manufacturing Sector Performance"
World Trade Organization (WTO), "Tariffs and Global Trade Trends"
International Monetary Fund (IMF), "Protectionism and Its Global Economic Impact"
Financial Times, "Europe’s Response to U.S. and China’s Economic Policies"
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